🧪Dicloroacetato di sodio (DCA) per il cancro? Svolta o mito?

Il dicloroacetato di sodio è il sale dell'acido dicloroacetico, noto da oltre un secolo in chimica e medicina. La sua storia risale agli anni '70, quando veniva utilizzato per curare l'acidosi lattica nei bambini affetti da disturbi mitocondriali. Tuttavia, ha acquisito vera fama nel 2007, quando il dottor Evangelos Michelakis ha pubblicato i risultati della sua ricerca in British Journal of Cancer. Ha dimostrato che il DCA agisce sui mitocondri, le “centrali energetiche” delle cellule, ripristinando la loro capacità di indurre l’apoptosi nelle cellule tumorali. Perché è importante? Le cellule tumorali spesso “spengono” i mitocondri tramite la glicolisi anaerobica (il cosiddetto effetto Warburg), che consente loro di sopravvivere e moltiplicarsi. Il DCA sembra invertire questo processo. L'interesse aumentò man mano che studi successivi confermarono queste osservazioni. Nel 2010 in Science Translational Medicine Michelakis ha descritto uno studio pilota su cinque pazienti affetti da glioblastoma multiforme, uno dei tumori cerebrali più aggressivi. Dopo la somministrazione di DCA, i tumori hanno mostrato segni di regressione e i mitocondri nelle cellule cancerose hanno ricominciato a funzionare correttamente. Inoltre, il DCA è economico e non brevettabile, il che lo rende potenzialmente accessibile a milioni di persone. Ma è sufficiente per considerarlo un farmaco miracoloso?

DCA per il cancro - meccanismo d'azione

Immaginate un mondo in cui per curare il cancro non fosse necessaria la chemioterapia tossica o costose terapie mirate. Il DCA suscita tali desideri perché il suo meccanismo d'azione è elegantemente semplice. Inibisce la piruvato deidrogenasi chinasi (PDK), un enzima che blocca la piruvato deidrogenasi mitocondriale (PDH). Di conseguenza, le cellule tumorali smettono di dipendere dalla glicolisi e tornano alla respirazione aerobica, mentre i mitocondri innescano l'apoptosi. Studi su linee cellulari di cancro alla prostata e all'endometrio, pubblicati in Medicina ossidativa e longevità cellulare nel 2019, hanno dimostrato che il DCA induce stress ossidativo nelle cellule tumorali, portandone alla morte. Inoltre, il DCA può supportare altre terapie. In uno studio del 2014, British Journal of Cancer L'associazione di DCA con farmaci chemioterapici come la doxorubicina ne ha aumentato l'efficacia riducendone al contempo la tossicità. Ciò apre la strada a trattamenti più tollerabili ed efficaci. I pazienti che hanno sentito parlare della DCA spesso la vedono come una speranza di un'alternativa più economica e meno invasiva. Ma queste promesse hanno un fondamento solido?

Dicloroacetato di sodio - Argomenti a favore e contro

Prima di correre in farmacia a comprare il DCA, fermiamoci a considerare le prove. Nonostante i risultati della ricerca siano promettenti, la strada per far sì che il DCA venga riconosciuto come trattamento standard contro il cancro è ancora impervia. Diamo un'occhiata alle argomentazioni a favore e contro, basate sulla scienza e non sulle emozioni.

Argomenti a favore del DCA

• Effetti sul metabolismo del cancro Lo studio di Michelakis del 2007 (British Journal of Cancer, link) hanno dimostrato che il DCA riduceva le dimensioni dei tumori nei ratti affetti da cancro ai polmoni, al seno e al cervello. Meccanismo? Ripristino della funzione mitocondriale e induzione dell'apoptosi. Ciò conferma l'ipotesi di Warburg secondo cui il cancro è una malattia metabolica.
• Effetti sugli esseri umani Nel 2010 è stato condotto uno studio clinico su pazienti affetti da glioma (Science Translational Medicine, link) ha dimostrato che il DCA è sicuro a dosi terapeutiche e può rallentare la progressione del cancro. In quattro pazienti su cinque è stata osservata la stabilizzazione della malattia.
• Sinergia con altre terapie Nel 2014, gli scienziati dell'Università di Alberta (British Journal of Cancer, link) hanno dimostrato che il DCA potenzia l'effetto della chemioterapia, il che può migliorare i risultati del trattamento con dosi inferiori di farmaci citotossici.
• Disponibilità e costo Il DCA non è brevettato, il che lo rende molto più economico dei moderni farmaci antitumorali. Ciò è particolarmente importante nei Paesi in cui l'accesso a terapie costose è limitato.

Argomenti contro il DCA

• Nessun grande studio clinico Sebbene gli studi pilota siano promettenti, mancano studi clinici randomizzati e controllati su larga scala. L’American Cancer Society ha dichiarato nel 2012 che “le prove disponibili non supportano l’uso del DCA nel trattamento del cancro” al di fuori degli studi clinici (Dichiarazione dell'American Cancer Society).
• Skutki Uboczne Uno studio del 2008 in Pediatria (link) su bambini affetti da acidosi lattica hanno dimostrato che l'uso a lungo termine di DCA può causare neuropatia periferica: formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare. Effetti simili sono stati riportati negli adulti con glioma (Science Translational Medicine, 2010).
• Efficacia limitata in alcuni tumori Ricerca del 2019 (Medicina ossidativa e longevità cellulare, link) suggeriscono che il DCA funziona meglio sui tumori dipendenti dalla glicolisi come il glioma e il melanoma. Nei tumori meno maligni o con metabolismo diverso l'effetto potrebbe essere più debole.
• Automedicazione e frode La popolarità del DCA ha portato a un uso incontrollato. Nel 2013, un truffatore è stato condannato negli Stati Uniti per aver venduto DCA contraffatto a pazienti affetti da cancro (Rapporto della FDA).

Quali sono le prospettive?

Il DCA non è un farmaco miracoloso, ma non è nemmeno un mito. Si tratta di un candidato promettente che richiede ulteriori studi. Se desideri supportare lo sviluppo di questa terapia, segui gli studi clinici in corso su siti come ClinicalTrials.gov. Se stai prendendo in considerazione la DCA per te o per una persona cara, consulta un oncologo: l'automedicazione può essere pericolosa. Ci vuole tempo perché la scienza separi il grano dalla pula, ma la storia del DCA dimostra che anche le soluzioni più semplici possono avere un potenziale enorme.

Somma

Il dicloroacetato di sodio (DCA) si dimostra un'arma efficace ed economica promettente contro il cancro. Gli studi indicano che può invertire il metabolismo dei tumori, inducendone la morte e, in combinazione con altre terapie, aumentarne l'efficacia. Tuttavia, la mancanza di ampi studi clinici, i potenziali effetti collaterali e le limitazioni nell'efficacia giustificano la cautela. Si tratta di una svolta? Per ora si tratta di un'ipotesi con solide basi, ma non c'è ancora un verdetto definitivo. Il mondo medico attende ulteriori dati e noi, in quanto osservatori, non possiamo che incrociare le dita per gli scienziati che stanno cercando di risolvere questo mistero.

FAQ - Domande frequenti su DCA

1. Che cos'è il dicloroacetato di sodio (DCA)?

Il dicloroacetato di sodio (DCA) è un sale dell'acido dicloroacetico, un composto chimico semplice noto fin dal XIX secolo. Inizialmente veniva utilizzato per curare rari disturbi metabolici come l'acidosi lattica, ma dal 2007 ha attirato l'attenzione come potenziale farmaco antitumorale.

2. Come agisce il DCA sulle cellule cancerose?

Il DCA inibisce la piruvato deidrogenasi chinasi (PDK), che ripristina la normale funzione mitocondriale nelle cellule tumorali. Ciò li costringe a passare dalla glicolisi anaerobica alla respirazione aerobica, che porta all'apoptosi, ovvero alla morte cellulare programmata. Studi come quelli di British Journal of Cancer (link), confermano questo meccanismo.

3. Il DCA è approvato come trattamento contro il cancro?

No, il DCA non è attualmente approvato da alcuna agenzia di regolamentazione come la FDA o l'EMA per il trattamento del cancro. Viene utilizzato sperimentalmente in studi clinici, ma la mancanza di ampi studi randomizzati ne impedisce il riconoscimento ufficiale.

4. Il DCA è sicuro?

A dosi terapeutiche, il DCA sembra essere sicuro, come dimostrato da studi pilota (Science Translational Medicine, link). Tuttavia, l'uso a lungo termine può causare effetti collaterali, come la neuropatia periferica, come documentato in Pediatria (link).

5. Perché il DCA è così economico?

Il DCA non è brevettato, il che significa che chiunque può produrlo senza dover pagare una licenza. Ciò riduce significativamente i costi rispetto ai moderni farmaci antitumorali, che sono spesso protetti da brevetto e costano decine di migliaia di dollari all'anno.

6. Posso acquistare il DCA e utilizzarlo personalmente?

In teoria, il DCA è disponibile in alcune farmacie veterinarie o online, ma l'automedicazione è pericolosa. Senza supervisione medica, c'è il rischio di tossicità e l'acquisto da fonti inaffidabili può portare a frodi, come nel caso del 2013 negli Stati Uniti (Rapporto della FDA).

7. Per quali tipi di cancro il DCA è più efficace?

Studi suggeriscono che il DCA è più efficace nei tumori dipendenti dalla glicolisi come il glioblastoma multiforme e il melanoma (Medicina ossidativa e longevità cellulare, link). In altri tipi di cancro l'efficacia può essere limitata.

8. Il DCA può sostituire la chemioterapia?

Non al momento. Sebbene il DCA possa supportare la chemioterapia aumentandone l'efficacia (British Journal of Cancer, link), non vi è alcuna prova che possa sostituirlo completamente. Si tratta piuttosto di un possibile complemento alla terapia.

9. Perché non si fanno più ricerche sul DCA?

L'assenza di un brevetto per il DCA implica che le aziende farmaceutiche non siano interessate a finanziare costosi studi clinici che potrebbero costare centinaia di milioni di dollari. La maggior parte delle ricerche condotte fino ad oggi è stata condotta da scienziati indipendenti con budget limitati.

10. Il DCA è una cura miracolosa per il cancro?

No, il DCA non è un farmaco miracoloso. Si tratta di una sostanza promettente con potenziale, ma la sua efficacia e sicurezza richiedono ulteriori ricerche. Finché la scienza non fornirà risposte definitive, l'entusiasmo dovrà essere bilanciato dallo scetticismo.